Honolulu, Oerban.com – Jumlah korban tewas akibat kebakaran dahsyat yang mengubah kota bersejarah Hawaii menjadi reruntuhan hangus naik menjadi 55 orang pada hari Kamis.
Hilangnya nyawa menjadikannya salah satu bencana paling mematikan dalam sejarah negara bagian AS, sementara pihak berwenang memperkirakan jumlah itu akan meningkat lebih jauh.
Kebakaran semak di pantai barat pulau Maui Hawaii – dipicu oleh angin kencang dari badai terdekat – pecah Selasa dan dengan cepat menelan kota tepi laut Lahaina.
Api bergerak begitu cepat sehingga banyak yang lengah, terjebak di jalan-jalan atau melompat ke laut dalam upaya putus asa untuk melarikan diri.
“Sepertinya seseorang datang dan baru saja mengebom seluruh kota. Ini benar-benar hancur,” kata warga Kanada Brandon Wilson, yang telah melakukan perjalanan ke Hawaii bersama istrinya untuk merayakan ulang tahun ke-25 mereka, tetapi berada di bandara mencoba untuk membawa mereka keluar.
“Itu benar-benar sulit dilihat,” katanya, dengan mata berkaca-kaca. “Kamu merasa sangat buruk untuk orang-orang. Mereka kehilangan rumah, nyawa, mata pencaharian.”
Kebakaran itu menyusul peristiwa cuaca ekstrem lainnya di Amerika Utara musim panas ini, dengan kebakaran hutan yang memecahkan rekor masih menyala di Kanada dan gelombang panas besar membakar barat daya AS.
Eropa dan sebagian Asia juga mengalami suhu yang melonjak, dengan kebakaran besar dan banjir mendatangkan malapetaka.
“Apa yang kita lihat hari ini adalah bencana besar, kemungkinan bencana alam terbesar dalam sejarah negara bagian Hawaii,” kata Gubernur Josh Green.
“Pada tahun 1960 kami memiliki 61 korban jiwa ketika gelombang besar datang melalui Big Island,” katanya pada hari sebelumnya, mengacu pada tragedi yang melanda setahun setelah Hawaii menjadi negara bagian AS ke-50.
“Kali ini, sangat mungkin total kematian kita akan secara signifikan melebihi itu.”
Pejabat Kabupaten Maui mengatakan tepat setelah jam 9 malam. Kamis (7 pagi GMT Jumat) korban jiwa mencapai 55, dan petugas pemadam kebakaran masih berjuang melawan kobaran api di kota yang berfungsi sebagai ibu kota kerajaan Hawaii pada awal abad ke-19.
Gambar yang diambil oleh seorang fotografer AFP yang terbang di atas Lahaina menunjukkan bahwa itu telah direduksi menjadi reruntuhan yang menghitam dan berasap.
Kerangka pohon yang terbakar masih berdiri, naik di atas abu bangunan tempat mereka pernah menawarkan tempat berlindung.
Green mengatakan 80% dari kota itu hilang.
“Bangunan yang kita semua nikmati dan rayakan bersama selama beberapa dekade, selama beberapa generasi, hancur total,” katanya.
Bencana besar
Ribuan orang kehilangan tempat tinggal dan Green mengatakan operasi besar-besaran sedang berayun untuk menemukan akomodasi.
“Kita perlu menampung ribuan orang,” katanya dalam konferensi pers.
“Itu berarti menjangkau semua hotel kami dan orang-orang di masyarakat untuk meminta orang menyewa kamar tambahan di properti mereka.”
Presiden Joe Biden pada hari Kamis menyatakan kebakaran itu sebagai “bencana besar” dan membuka blokir bantuan federal untuk upaya bantuan, dengan pembangunan kembali diperkirakan akan memakan waktu bertahun-tahun.
Komandan Penjaga Pantai AS Aja Kirksey mengatakan kepada CNN sekitar 100 orang diyakini telah melompat ke air dalam upaya putus asa untuk melarikan diri dari api yang bergerak cepat saat mereka merobek Lahaina.
Kirksey mengatakan pilot helikopter berjuang untuk melihat karena asap tebal, tetapi kapal Penjaga Pantai telah mampu menyelamatkan lebih dari 50 orang dari air.
“Itu adalah adegan yang berkembang sangat cepat dan cukup mengerikan bagi para korban yang harus melompat ke air,” tambahnya.
Bagi penduduk Kekoa Lansford, kengerian itu masih jauh dari selesai.
“Kami masih mendapatkan mayat di air mengambang dan di tembok laut,” kata Lansford kepada CBS.
“Kami telah menarik orang keluar. Kami mencoba menyelamatkan nyawa orang, dan saya merasa kami tidak mendapatkan bantuan yang kami butuh kan.”
Green mengatakan sekitar 1.700 bangunan diyakini terkena dampak kebakaran.
“Dengan nyawa yang hilang dan harta benda hancur, kami berduka satu sama lain selama waktu yang tidak dapat dihibur ini,” kata Walikota Maui Richard Bissen.
“Di hari-hari mendatang, kita akan menjadi lebih kuat sebagai … komunitas,” tambahnya, “saat kita membangun kembali dengan ketahanan dan aloha.”
Evakuasi
Ribuan orang telah dievakuasi dari Maui, dengan 1.400 orang menunggu di bandara utama di Kahului semalam, berharap untuk keluar.
Kabupaten Maui telah meminta pengunjung untuk pergi “sesegera mungkin,” dan mengatur bus untuk memindahkan pengungsi dari tempat penampungan ke bandara.
Pulau ini menampung sekitar sepertiga dari semua pengunjung yang berlibur di negara bagian, dan dolar mereka sangat penting bagi ekonomi lokal.
Di bandara di Kahului, Lorraina Peterson mengatakan dia telah terjebak selama berhari-hari tanpa makanan atau listrik, dan sekarang sedang menunggu lama untuk penerbangan.
“Saya tidak tahu apakah kita bisa mendapatkan kamar hotel, atau kita harus tidur di sini di lantai,” katanya.
Dengan badai yang lewat di selatan Hawaii, angin kencang memicu api yang melahap vegetasi kering.
Thomas Smith, seorang profesor di London School of Economics, mengatakan bahwa sementara kebakaran hutan tidak jarang terjadi di Hawaii, kobaran api tahun ini “membakar area yang lebih luas dari biasanya, dan perilaku apinya ekstrem, dengan tingkat penyebaran yang cepat dan api yang besar.”
Ketika suhu global meningkat dari waktu ke waktu, gelombang panas diproyeksikan menjadi lebih sering, dengan peningkatan kekeringan karena perubahan pola curah hujan menciptakan kondisi ideal untuk kebakaran semak atau hutan.
Sumber: Daily Sabah
