New Mexico, Oerban.com – Tiga awak dari Italia terbang lebih dari 80 mil melintasi gurun New Mexico pada hari Kamis (29/6/2023) di atas pesawat roket Virgin Galactic. Penerbangan tersebut merupakan penerbangan pertama perusahaan membayar pelanggan ke tepi ruang angkasa sejak miliarder Inggris Richard Branson mendirikan usaha pada tahun 2004.
Dua perwira Angkatan Udara Italia dan seorang insinyur penerbangan dengan Dewan Riset Nasional Italia melakukan perjalanan suborbital singkat dengan tiga anggota awak Virgin Galactic, dua di antaranya adalah kendaraan kendali, VSS Unity, setelah diluncurkan di ketinggian dari perut pesawat serta pesawat pengangkut kembarnya.
Sekitar 75 menit setelah pesawat ruang angkasa Unity meninggalkan Bumi dengan peluncurnya, pesawat itu dengan aman meluncur kembali ke titik awalnya di landasan pacu di Spaceport America, sebuah kompleks milik pemerintah di dekat kota bernama Kebenaran atau Konsekuensi, New Mexico. Virgin Galactic menyewa beberapa fasilitas.
Penerbangan tersebut menandai terobosan yang telah lama ditunggu-tunggu oleh Virgin Galactic Holding Inc SPCE.N, yang akhirnya meluncurkan layanan komersial setelah hampir 20 tahun mengalami kemunduran pengembangan.
Branson memulai bisnis dengan maestro kedirgantaraan terkenal Burt Rutan dalam usaha yang tumbuh dari kompetisi Ansari X Prize 2004 yang dimenangkan oleh pesawat ruang angkasa eksperimental Rutan – pendahulu desain Unity SpaceShipTwo.
Virgin menjadi usaha komersial terbaru, bersama dengan Blue Origin milik Jeff Bezos dan SpaceX milik Elon Musk, untuk melayani pelanggan kaya yang bersedia membayar mahal untuk merasakan kegembiraan roket hipersonik, kekuatan kecepatan roket mikroskopis dan pemandangan Bumi yang melengkung dari Alam Semesta.
Misi Ilmu Italia
Namun, misi ‘Galaxy 01’ tim Italia pecah pada hari Kamis, disebut sebagai misi ilmiah, dengan tiga orang berencana untuk mengumpulkan data biometrik, mengukur efektivitas Persepsi dan merekam bagaimana cairan dan padatan tertentu bergerak.
Untuk Kolonel Angkatan Udara Italia Walter Villadei, penerbangan itu juga merupakan bagian dari pelatihan astronotnya untuk misi masa depan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Pada hari Kamis, dia ditemani oleh dua rekannya dari Italia – Letnan Kolonel Angkatan Udara Angelo Landolfi, seorang dokter dan ahli bedah penerbangan, dan Pantaleone Carlucci, seorang anggota komite pencarian yang berperan sebagai insinyur spesialis penerbangan dan muatan.
Melengkapi kru adalah pelatih Virgin Galactic mereka, Colin Bennett, kepala “instruktur astronot” perusahaan, dan dua pilot Unity, Michael Masucci dan Nicola Pecile.
Sebuah pesawat roket putih berkilau lepas landas sekitar pukul 10 pagi 30 EDT (143:00 GMT) menempel di bagian bawah pesawat angkutnya, VMS Eve, saat lepas landas dari American Spaceport dekat kota Truth or Consequences di New Mexico.
Mencapai titik peluncuran sekitar 45.000 kaki (8,5 mil / 13,68 km) di atas tanah, Unity kemudian lepas dari kapal induk dan jatuh saat pilot menyalakan mesin kendaraan untuk membawa pesawat roket ke ketinggian hampir vertikal dengan kecepatan sekitar tiga kali lipat kecepatan suara di kegelapan ruang.
Virgin Galactic mengatakan Unity mengakhiri penerbangan di ketinggian hampir 52,9 mil (85,1 km).
Di ketinggian penerbangan, saat roket ditutup, kru kemudian menghabiskan beberapa menit tanpa bobot sebelum pesawat beralih ke mode kembali dan mulai mendarat di Bumi.
Siaran web Virgin Galactic menunjukkan cuplikan langsung dari anggota kru yang diikat ke kursi dengan setelan penerbangan dan kacamata hitam saat mereka mendekati ketinggian jelajah, kemudian menikmati sensasi gravitasi nol saat Villadei melempar bendera Italia melalui kabin.
Model Pengembangan Bisnis
Penerbangan tersebut dilakukan dua tahun setelah Branson sendiri, bersama dengan lima karyawan Virgin Galactic lainnya, melakukan uji terbang berawak penuh pertama Unity pada Juli 2021. Pada saat itu, perusahaan tersebut bertujuan untuk uji terbang Unity berawak penuh pertama. pada tahun 2022 setelah penerbangan uji tambahan. Tetapi penyelesaian program percontohan memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan setelah regulator federal menangguhkan operasi Unity selama 11 minggu karena perusahaan sedang diselidiki karena menyimpang dari wilayah udara yang ditentukan, dijadwalkan untuk penerbangan pendakian pada Juli 2021, dipamerkan lima minggu kemudian.
Perusahaan mengatakan menjelang peluncuran hari Kamis bahwa penerbangan yang sukses akan membuka jalan bagi Unity untuk terbang lagi pada awal Agustus, dengan penerbangan bulanan setelahnya.
Virgin Galactic mengatakan telah menempatkan jaminan simpanan untuk sekitar 800 pelanggan, membebankan sebagian besar dari mereka $250.000 hingga $450.000 per kursi, dan akhirnya berencana untuk membangun armada yang cukup besar untuk menangani 400 penerbangan setahun.
Membangun catatan keamanan yang solid sangat penting. Prototipe awal pesawat roket Virgin Galactic jatuh selama uji terbang di atas Gurun Mojave California pada tahun 2014, menewaskan satu pilot dan melukai serius yang lain. Penumpang diminta untuk menandatangani surat pernyataan sebelum penerbangan mengakui risiko dan kurangnya peraturan pemerintah tentang wisata ruang angkasa.
Ketinggian di mana seseorang mengalami apa yang dianggap sebagai penerbangan luar angkasa yang sebenarnya juga bisa menjadi faktor yang mempengaruhi persamaan.
Bezos, yang bisnis pariwisata luar angkasanya Blue Origin telah melakukan sejumlah penerbangan penumpang komersial, meremehkan Virgin karena gagal mencapai tujuannya. Tidak seperti Unity, kata Bezos, roket sub-orbital New Shepard Blue Origin berada di atas puncak 100 kilometer, yang dikenal sebagai Garis Karman, yang didefinisikan oleh otoritas penerbangan internasional sebagai batas antara atmosfer Bumi dan luar angkasa.
NASA dan Angkatan Udara Amerika Serikat mendefinisikan astronot sebagai orang yang telah menempuh jarak 50 mil (80 km) atau lebih.
Sumber: Reuters
